Paul "Semtex" Daley di Fightlab ha segnato il suo ritorno a Bellator con una vittoria combattuta, ma alla fine clamorosa, contro Andre Santos. In una card soprannominata "The British Invasion", Daley avrebbe dovuto affrontare il campione dei pesi welter Douglas Lima, ma un infortunio al ginocchio ha costretto Lima a ritirarsi e il coraggioso Santos è subentrato al pugile di Fightlab.
Nonostante la potenza esplosiva di Daley e la sua storia di grandi KO, l'incontro non era mai scontato e Santos ha dimostrato il suo impressionante record nelle MMA. Tuttavia, il brasiliano non aveva mai affrontato un avversario con la stessa potenza bruta di Daley ed è stato il campione di Fightlab a dominare l'incontro e ad assicurarsi una convincente vittoria ai punti.
L'incontro in sé è stato un sogno per gli spettatori, ricco di colpi duri e incessanti e di una serie di takedown. Daley ha fatto onore al suo soprannome "Semtex" e ha sferrato una valanga di colpi potenti, che hanno lasciato l'avversario decisamente sanguinante. Un plauso al brasiliano, però, che è riuscito a riprendersi dopo essere stato messo a dura prova da Daley più volte e persino a ottenere diversi takedown.
Daley non è riuscito a concludere l'incontro, ma tutti e tre i giudici della Bellator hanno concordato che era il più forte e impressionante dei due combattenti e gli hanno assegnato la vittoria (29-27, 29-28, 29-28).
Dopo l'incontro, Daley parlò con Jimmy Smith e disse quanto segue:
"È una bella sensazione. Ero un po' arrugginito. Ho passato la maggior parte dell'ultimo anno a combattere kickboxing. Questo tizio era davvero tosto. Mi ci è voluto del tempo per riadattarmi alle MMA. Non si arrendeva. Ha un cuore enorme. È stato un incontro molto duro a cui tornare. Stava cedendo, ma non riuscivo a finirlo con il ground and pound. Non riuscivo proprio a metterlo al tappeto: è un tipo davvero tosto. Penso che Scott Coker dovrebbe tirare fuori il libretto degli assegni e fare il "Fight of the Night" per me e Santos!"
Siamo completamente d'accordo, Paul.
Ora tutti gli occhi sono puntati su Douglas Lima per vedere se riuscirà a tornare in piena forma e magari affrontare Daley più avanti quest'anno, dove sarebbe in palio il titolo dei pesi welter Bellator.
L'incontro tra Daley e Santos ha suscitato molti elogi sui social media, in particolare su Twitter, dove il veterano dell'UFC Dan Henderson ha twittato: "#Bellator134 È stato il miglior incontro che abbia visto ultimamente. Daley e Santos. Wow!"
Ecco come si è svolto il resto del programma principale del Bellator 134:
Liam McGeary sconfigge Emanuel Newton per decisione unanime (48-46, 48-47, 48-47) Muhammed Lawal sconfigge Cheick Kongo per decisione divisa (30-27, 28-29, 29-28) Linton Vassell sconfigge Rameau Thierry Sokoudjou per KO tecnico (pugni) – Round 2, 3:18 Brennan Ward sconfigge Curtis Millender per sottomissione (strangolamento posteriore) – Round 1, 1:37
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